В начале сентября доцент кафедры химии Георгий Браташ обнаружил на Лиственничной аллее перо редкого окраса — сочетание черного, белого и рыжего цветов. Вскоре Максиму удалось отыскать еще несколько перьев той же птицы, что позволило точно идентифицировать вид.
Птилологический анализ (изучение перьев) подтвердил, что находка принадлежит обыкновенной кукушке (Cuculus canorus). Для Тимирязевской академии это исключительный случай: в XXI веке здесь не зафиксировано ни одного случая размножения этого вида, а предыдущие встречи в 2016, 2024 и 2025 годах касались исключительно пролетных особей.
Особую ценность находке придает цвет — это редкая рыжая морфа. Явление, при котором внутри одного вида существуют разные варианты окраски, называется полиморфизмом. У кукушек рыжими бывают только самки, в то время как большинство особей — серые.
Максим Истомин объясняет биологический смысл такого окраса. По комплекции и силуэту кукушки напоминают хищных птиц: серые особи мимикрируют под ястребов, а рыжие — под обыкновенную пустельгу (сокола).
Эта маскировка критически важна для «гнездового паразитизма» кукушки. Мелкие певчие птицы, принимая кукушку за опасного хищника, в страхе покидают гнезда. В этот момент самка кукушки успевает отложить свое яйцо, предварительно выбросив одно из яиц хозяев.
Исследование Максима затрагивает и сложные механизмы взаимодействия кукушки с птицами-воспитателями. Например, тростниковые камышевки со временем научились распознавать кукушек и атаковать их. Однако они способны запоминать только один образ (морфу).
Если камышевки привыкают атаковать серых особей, преимущество получает рыжая морфа, которую птицы узнают хуже. Когда рыжих кукушек становится много, «маятник эволюции» качается обратно: птицы начинают узнавать их, и преимущество снова переходит к серым особям.
Интересные факты от автора: знаменитое «ку-ку» издают только самцы. Самки же общаются «булькающим» кликаньем и звуками, напоминающими «у-аа»; латинском названии кукушки (Cuculus canorus) зашифрован глагол canere («петь»), такой же корень имеет и латинское имя соловья; кукушки никогда не сбиваются в стаи. Даже на зимовку эти птицы отправляются в строгом одиночестве.
Находка Максима Истомина и Георгия Браташа в очередной раз подтверждает богатство биоразнообразия Тимирязевской академии, которая даже в центре мегаполиса остается приютом для редких представителей дикой природы.