Главным направлением её работы стало изучение специфики питания и разработка рационов для экзотических обитателей зоосада. В ходе практики Ирина освоила полный цикл работы современной кормокухни. В её обязанности входили: санитарная обработка специализированного инвентаря; точное взвешивание и порционная раскладка рационов; заготовка продуктов с учетом индивидуальных потребностей видов.
Особое внимание уделялось физиологическому обоснованию питания. Студентка изучала состав кормов для самых разных групп животных — от грубых кормов для капибар до сложных гомогенизированных смесей для муравьедов.
Помимо технических задач, Ирина занималась научной работой: проводила этологические наблюдения за кормовым поведением, фиксировала реакцию животных на новые продукты и анализировала поедаемость рационов. Важной частью стажировки стало участие в тренингах с использованием пищевого подкрепления (метод таргет-палочки), что позволяет проводить ветеринарные осмотры без стресса для питомцев.
Практика проходила под руководством ведущих киперов и зоотехников зоопарка. Эксперты делились опытом построения доказательных рационов и методами борьбы со стереотипией через обогащение среды.
«Для меня это была возможность погрузиться в междисциплинарную работу на стыке зоотехнии, этологии и нутрициологии», — отмечает Ирина. Полученный опыт помог студентке окончательно определиться с вектором будущей карьеры — она планирует развиваться в области сравнительной нутрициологии диких видов.