Бенуа считался коренным петербуржцем. Его дед, обычный крестьянин из пригорода Парижа, отдал сына в ученики кондитеру. Уже взрослым Леонтий Бенуа переехал из Франции в Россию и стал придворным кондитером императора Павла I, а его сын Николай был удостоен чести стать крестником императорской семьи.
Всю жизнь Н.Л. Бенуа жил, проектировал и строил целые ансамбли или отдельные здания в Петербурге. Лишь несколько лет в молодости мастер провел в Москве, помогая архитектору К.Тону в строительстве Храма Христа Спасителя.
В свой день рождения, 13 июля 1862 году профессор Императорской академии художеств Николай Бенуа получил от Министерства Государственных имуществ необычный для себя заказ - спроектировать Земледельческую академию.
Уже через 2 месяца были готовы эскизы новых и проекты реконструкции старых сооружений в Петровском-Разумовском. Утверждал задумки архитектора лично император Александр II.
 |
 |
В 1863-1864 годах Бенуа жил в создаваемой академии. Архитектор работал в тандеме с Н.И. Железновым, корректируя работу в соответствии с пожеланиями первого директора вуза. Николай Леонтьевич вникал в каждую мелочь: расположение и соотношение учебных зданий и хозяйственных сооружений, принципы инсоляции и отопления помещений. В работе архитектор применял новейшие для своего времени строительные материалы и технологии. Например, для лучшей шумоизоляции и освещения аудиторий были приобретены сферические стекла.
В результате здания получились представительными, но недорогими. За проектирование академии Н.Л. Бенуа получил от императора орден Святого Владимира III степени.
Что примечательно, во время создания Петровки архитектор так проникся сельским хозяйством, что создал собственную молочную ферму в пригороде Санкт-Петербурга.
Материал и иллюстрации подготовил к.и.н., хранитель истории университета Станислав Величко.
Иллюстрации из фонда Отдела редкой книги ЦНБ имени Н.И. Железнова;
Российской государственной библиотеки; Исторического музея РГАУ-МСХА