Ранее предполагалось, что T. clavata, подобно своему близкому родственнику Diplostomum pseudospathaceum (который доказано ослабляет защитные реакции рыб), также является манипулятором. Гипотеза гласила, что днём паразит перемещается к зрачку, ухудшая зрение рыбы и меняя её поведение, а ночью отступает вглубь глаза для питания.
Сотрудники Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН совместно с учеными Института зоотехнии и биологии РГАУ-МСХА имени К.А. Тимирязева провели масштабное экспериментальное исследование, чтобы проверить влияние T. clavata на поведение мальмы. Эксперимент был построен на методике, ранее успешно примененной для изучения D. pseudospathaceum.
Поведение рыб тестировалось как при освещении, так и в темноте, с фокусом на трех поведенческих чертах: двигательная активность, предпочитаемая глубина плавания, способность уклоняться от сачка (имитация нападения хищника).
Вопреки распространенным предположениям, результаты показали, что T. clavata не влияет ни на одну из этих поведенческих черт. Это является принципиальным отличием от D. pseudospathaceum, который, напротив, активно саботирует каждую из них.
Тем не менее, было обнаружено интересное различие: активность контрольных (незараженных) рыб увеличивалась с ростом массы тела, тогда как у зараженных особей такой зависимости не наблюдалось.
Данное исследование опровергает гипотезу о манипулятивных способностях T. clavata и наглядно демонстрирует, что даже близкородственные паразиты могут кардинально различаться по их влиянию на хозяев. Этот вывод имеет важное значение для более точного понимания эволюции паразитизма и подчеркивает критическую необходимость экспериментальной проверки гипотез, чтобы избежать ошибочных заключений.
Исследование выполнено при поддержке гранта Российского научного фонда (РНФ) №23-24-00419 и опубликовано в престижном журнале первого квартиля: