В.Р. Вильямс (1863-1939) отдал нашему вузу более пятидесяти лет жизни. Он дважды возглавлял академию: был директором Сельскохозяйственного института с мая 1907 года по ноябрь 1908-го и ректором ТСХА в 1922-1925 годах. Он являлся бессменным руководителем кафедры почвоведения со дня ее основания.
Василий Робертович Вильямс родился в Москве 9 октября (27 сентября по старому стилю) 1863 года. В 1879 году Вильямс был зачислен в реальное училище Карла Мазинга. Там он увлекся естественными науками и принял решение поступать в Петровскую академию.
К третьему курсу общетеоретическое образование в академии завершалось, и начиналась практическая подготовка, подкрепленная лекциями по земледелию, луговодству и лесоводству. Именно в это время Вильямс окончательно решает связать свою научную судьбу с почвоведением. В 1887 году он представил в Совет академии свою работу «Исследование восьми почв Мамадышского уезда Казанской губернии», за которую получил степень «кандидата сельского хозяйства».
По традиции, российские молодые ученые, претендующие впоследствии на профессорское звание, должны были сначала набраться некоторого опыта за границей. И осенью 1889 года Вильямс отбыл из России «для усовершенствования по предмету общего и частного земледелия на месте в Германии и Франции».
Затем В.Р. Вильямсу предстояло не только держать экзамен на степень магистра сельского хозяйства, но и готовиться к преподавательской деятельности: он намеревался читать слушателям фундаментальный курс почвоведения и земледелия, а также специальный курс «Факторы жизни сельскохозяйственных растений». В январе 1894 года В.Р. Вильямс защитил магистерскую диссертацию «Опыт исследования в области механического анализа почв» и мог продолжить работу и чтение лекций уже в качестве профессора.
Вильямс понимал, что курсу лекций о земледелии, который он читал, остро не хватает подкрепления в виде полевых опытов. Он добился разрешения открыть при кафедре «Испытательную станцию семян, почв и удобрений». Задачей ее сотрудников стало «определение достоинства семян как посевного, кормового или технического материала».
В.Р. Вильямс был организатором и участником многочисленных экспедиций. Коллекции, собранные Вильямсом и его учениками, легли в основу экспозиции будущего Почвенно-агрономического музея, организованного в 1934 году.
Ученый – автор более 450 научных трудов, посвященных учению о почве. Среди них: монументальный курс «Почвоведение», труд «Общее земледелие» и другие уникальные работы, в определенный момент истории сыгравшие решающую роль в обеспечении продовольственной и экологической безопасности страны.
В.Р. Вильямс известен не только как ученый и педагог, но и как активный общественный деятель и талантливый администратор. В 1937 году В.Р. Вильямс был избран депутатом Верховного Совета СССР. Свое представительство в органе власти академик использовал уже не столько для ведения дел государственной важности, сколько для конкретной помощи тем, кто к нему обращался, а таких людей были десятки. Приходилось ему и писать письма в поддержку коллег, арестованных по политическим мотивам, защищая, например, А.Н. Соколовского и А.Г. Дояренко.
Умер В.Р. Вильямс 11 ноября 1939 года, застав выход в печать своего последнего труда «Основы земледелия».
Расширенный материал, посвященный В.Р. Вильямсу и его вкладу в мировую науку, выйдет в ближайшем выпуске газеты «Тимирязевка».
