Михаил Иванович Коновалов появился на свет 13 ноября (1 ноября по старому стилю) 1858 года в деревне Будихино Рыбинского уезда Ярославской губернии в крестьянской семье. В шесть лет мальчик начал учиться грамоте у местного крестьянина. Позже семья переехала в Рыбинск, где Миша Коновалов работал в трактире своих старших братьев и одновременно учился сначала в приходском, а затем - в Рыбинском уездном училище. Благодаря счастливой случайности ему удалось поступить в Ярославскую гимназию, которую он окончил с золотой медалью.
В гимназии разносторонне одаренный молодой человек увлекся изучением иностранных языков и собирался поступить на историко-филологический факультет Императорского Московского университета, но снова счастливый случай привел его в лаборатории физико-математического факультета, где он почувствовал, что его призвание – это естественные науки. С блеском пройдя вступительные испытания, юноша поступил на естественное отделение физико-математического факультета. Еще одно счастливое стечение обстоятельств позволило ему познакомиться с крупнейшим в то время химиком-органиком Московского университета В.В. Марковниковым, который стал его научным руководителем. Владимир Васильевич ходатайствовал о его оставлении при университете для подготовки к профессорскому званию после окончания университета с дипломом первой степени и со званием кандидата.
С 1884 по 1896 год ученый работал в Московском университете, добившись больших успехов в научных исследованиях по органической химии и защитив сначала магистерскую, а затем и докторскую диссертации. В 1887 году его утвердили в должности приват-доцента университета. Спустя семь лет его награждают орденом Святого Станислава 3 степени» «за отлично-усердную службу и особые труды».
Судьба связала Михаила Ивановича с Московским сельскохозяйственным институтом, который был образован после закрытия Петровской сельскохозяйственной академии. Долгие годы кафедру неорганической и аналитической химии возглавлял профессор Эмилий Богданович Шёне. В 1896 году он скончался, на его должность был приглашен Михаил Иванович. В течение первого года работы он проявил себя как педагог-новатор. Например, ввел в учебный процесс практические занятия по неорганической химии. В Отчете, который был представлен Совету института, Михаил Иванович так обосновал необходимость своего нововведения: «Хотя обыкновенно на первом курсе высших учебных заведений по химии практические занятия отсутствуют, но мне они кажутся более чем желательными: без них трудно усваиваются основы химии начинающими. Экзамен по неорганической химии показал пользу от практических занятий».
Русский самородок успешно сочетал педагогическую деятельность с плодотворной научной работой, к которой он стал активно привлекать обучающихся. По результатам студенческих исследований было подготовлено несколько публикаций в научных журналах.
С 1 июля 1899 года был «перемещен профессор по кафедре химии, доктор химии М.И. Коновалов деканом и ординарным профессором в Киевский политехнический институт императора Александра II». Несмотря на то, что знаменитый русских химик проработал в Московском сельскохозяйственном институте непродолжительное время, он сумел оставить яркий, незабываемый след в истории кафедры неорганической и аналитической химии и в истории нашего университета в целом.
Профессор кафедры химии Сергей Николаевич Смарыгин